В центре повествования — напряженная интеллектуальная дуэль. С одной стороны — доктор Дуглас Келли, блестящий американский психиатр. Его задача — оценить вменяемость высокопоставленных нацистских преступников. С другой — один из главных обвиняемых, рейхсмаршал Герман Геринг, человек с острым умом и железной волей.
Их ежедневные беседы в камере больше напоминают сложную шахматную партию, чем стандартное обследование. Геринг, мастер манипуляции, пытается влиять не только на врача, но и на сам ход готовящегося суда. Он то играет роль раскаявшегося солдата, то демонстрирует презрение к трибуналу. Келли же должен сохранять холодную объективность, разгадывая истинную природу личности подсудимого, отделяя болезнь от злого умысла.
Каждое слово, каждая психологическая оценция Келли лягут в основу материалов Нюрнбергского процесса. Заключение психиатра может стать решающим аргументом: был ли подсудимый в здравом уме, отдавая чудовищные приказы, или же его действия — следствие психического расстройства? От этого зависит не только юридическая квалификация преступлений, но и историческая справедливость в целом. Исход этой тихой, но ожесточенной битвы умов окажет прямое влияние на приговор и на будущее понимание самой природы зла.